Děj příběhu se odehrává ve Francii. Mladý student Des Grieux a jeho učitel, kněz Tiberge, přijíždí do města Amiensu. Když se jednou loučí s ostatními před malou hospůdkou, potká krásnou, šestnáctiletou, Manon z Arrasu, která se ještě týž večer má stát na přání svých rodičů, a proti své vůli, jeptiškou. Des Grieux se zase pro změnu má stát knězem. Jelikož se ale do Manon zamiluje na první pohled, dohodnou se tedy a v noci spolu utečou do Paříže. Těsně před odjezdem se ještě Manon seznámí s panem Duvalem, který jí skládá poklony a přitom jí zapůjčí velice vzácný náhrdelník. Po příjezdu do Paříže se spolu ubytují v jednom bytě a Des Grieux napíše svému otci dopis, že se již nechce stát knězem a chce se s ním smířit. Prosí ho, aby mu dovolil oženit se s Manon. Tiberge se snaží Des Grieuxovi ukázat jeho zaslepenost láskou, ten si však nedá poradit. V Paříži se opět setkávají Manon a pan Duval. Des Grieux to zjistí a uteče do kláštera, což udělá radost Tibergovi, který Des Grieuxe považuje za jednoho ze svých nejlepších žáků. Manon jde ale za Des Grieuxem do kláštera pokusit se ho odprosit. A ten jí kvůli její kráse odpustí. Pokládá ji za tak atraktivní bytost, že je kvůli ní ochoten i předstírat, že je jejím bratrem, aby mohli společně jít k Duvalovi na večeři, kde Manon s klidem v duši přijímá jeho dary. Naneštěstí na večeři přijde i Tiberge, který Des Grieuxe odhalí. Duval jim oběma slíbí pomstu. Tiberge chtíc urovnat spor, domluví Manon schůzku s Duvalovým synem, který ji pozve na operu, ale zůstávají u Duvala. Manon pošle po Duvalově snoubence Des Grieuxovi dopis, v němž píše, aby se poveselil se snoubenkou místo ní. Ten se rozzlobený vydá k Duvalovi, domluví se se služebnou, že mladého Duvala pozdrží, aby Des Grieux mohl být s Manon o samotě. Přátelé služebné Duvalova syna zbijí a ukryjí. Do jeho bytu vtrhne otec, najde Des Grieuxe a Manon spolu a nechá je oba zatknout. Manon převážejí na lodi jako vězeňkyni do kolonií Mississipi. Na lodi je také Des Grieux a Tiberge, který podplatil velitele, aby milenci mohli být spolu, Manon má být provdána za Syneleta, syna velitele lodi. Bohužel ale cestou zeslábla špatným zacházením a umírá Des Grieuxovi v náručí.